中國古代不合樂的稱為詩，合樂的稱為歌，現代一般統稱為詩歌。它按照一定的音節、韻律的要求，表現社會生活和人的精神世界。詩的起源大約可以追溯到上古。虞舜時期就有相關文獻記載。《詩經》是我國第一部詩歌總集，相傳為孔子所編。近年來關于這個問題學術界尚有爭論。中國古代詩歌歷經漢魏六朝樂府、唐詩、宋詞、元曲之發展。《漢書·禮樂志》：“和親之說難形，則發之於詩歌詠言，鐘石筦弦。” 漢 荀悅《漢紀·惠帝紀》作“詩謌”。 唐 韓愈《鄆州溪堂詩》序：“雖然，斯堂之作，意其有謂，而喑無詩歌，是不考引公德而接邦人於道也。” 明 王鏊《震澤長語·官制》：“ 唐宋翰林，極為深嚴之地，見於詩歌者多矣。” 魯迅《書信集·致竇隱夫》：“詩歌雖有眼看的和嘴唱的兩種，也究以后一種為好。”孔羽《睢縣文史資料·袁氏陸園》：“袁氏(袁可立)陸園在鳴鳳門內，……每逢佳日節期，州內文人名士在此聚會。所吟誦的詩歌，后來薈為專集，名《蓬萊紀勝》。”
