古代中國的元旦日，并非如今通用的“格列歷”——公歷的一月一日。從殷代定農(nóng)歷十二月初一為歲首，到漢代定在農(nóng)歷正月初一為歲首，曾有多次反反復(fù)復(fù)的改變。到民國時孫中山于1912年1月初在南京就任臨時大總統(tǒng)時為“順農(nóng)時”、“便統(tǒng)計”，定農(nóng)歷正月初一為春節(jié)，改公歷1月1日稱為歲首“新年”，但仍稱“元旦”。直到解放后中央人民政府頒布統(tǒng)一使用“全國年節(jié)和紀念日放假辦法”，將公歷1月1日規(guī)定為元旦節(jié)，并決定全國在此節(jié)放假一天。同時為區(qū)別農(nóng)歷和公歷兩個新年，又鑒于農(nóng)歷二十四個節(jié)氣中的“立春”，恰在農(nóng)歷新年前后，因此改農(nóng)歷正月初一稱為“春節(jié)”。
