九一八事變——1931年9月18日，日本駐中國東北地區的關東軍突然襲擊沈陽，以武力侵占東北的事件。
19世紀末至20世紀前半葉，日本逐步確定了征服世界必先征服中國，征服中國必先征服“滿蒙”的戰略方針。1930年，世界資本主義經濟危機波及日本，為了轉移日益激化的國內階級矛盾，日本加快了武力侵華的步伐，于1931年7月和8月在東北制造了“萬寶山事件”和“中村事件”。9月18日，日本又制造“柳條湖事件”，發動了侵略中國東北的戰爭。
當晚10時許，日本關東軍島本大隊川島中隊河本末守中尉率部下數人，在沈陽北大營南約800米的柳條湖附近，將南滿鐵路一段路軌炸毀。日軍在此布置了一個假現場，擺了3具身穿中國士兵服的尸體，反誣是中國軍隊破壞鐵路。日軍獨立守備隊第二大隊即向中國東北軍駐地北大營發動進攻。次日晨4時許，日軍獨立守備隊第五大隊由鐵嶺到達北大營加入戰斗。5時半，東北軍第七旅退到沈陽東山嘴子，日軍占領北大營。戰斗中東北軍傷亡300余人，日軍傷亡24人。這就是震驚中外的九一八事變。
九一八事變是日本帝國主義長期以來推行對華侵略擴張政策的必然結果，也是它企圖把中國變為其獨占的殖民地而采取的嚴重步驟。此后，中日民族矛盾逐步上升到主要地位，使中國國內的階級關系發生重大變動。在中國共產黨的號召下，中國人民掀起了抗日救亡運動。
九·一八事件爆發后，日本與中國之間的矛盾進一步激化，而在日本國內，主戰的日本軍部地位上升，導致日本走上全面侵華的道路。這次事件爆發后的不到半年時間，東北三省全部被日本關東軍占領，因此被中國民眾視為國恥，直至今日，九月十八日在中國許多非正式場合都被稱為“國恥日”。