“環(huán)境保護”(簡稱環(huán)保)是由于工業(yè)發(fā)展導(dǎo)致環(huán)境污染問題過于嚴(yán)重，首先引起工業(yè)化國家的重視而產(chǎn)生的，利用國家法律法規(guī)和輿論宣傳而使全社會重視和處理污染問題。
1962年美國生物學(xué)家蕾切爾·卡遜出版了一本名為《寂靜的春天》的書，書中闡釋了農(nóng)藥殺蟲劑對環(huán)境的污染和破壞作用，由于該書的警示，美國政府開始對劇毒殺蟲劑問題進行調(diào)查，并于1970年成立了環(huán)境保護局，各州也相繼通過禁止生產(chǎn)和使用劇毒殺蟲劑的法律。該書被認為是20世紀(jì)環(huán)境生態(tài)學(xué)的標(biāo)志性起點。