以美國為例，據美國一家專業研究機構1998年的評估結果顯示，哮喘病每年給美國經濟造成的損失達126億美元，約1500萬美國人遭受哮喘病折磨，其中500萬是兒童。從1980年起，美國5歲以下的兒童哮喘病發病率有較大增長。據統計，美國每年約有5100人死于哮喘病，平均每天14人。哮喘每年導致美國兒童1400萬個缺課日，成為影響兒童學習最嚴重的慢性病。
據美國環保局的一份報告指出，兒童是環境污染的最大受害者。通常，兒童會經歷比成年人更高的環境暴露，按每磅體重算，他們比成年人要呼吸更多的空氣，從而會吸入更多的污染物。再加上兒童好動、自我保護能力較差、免疫功能不健全等原因，使得他們最易受到污染物的傷害。二手煙是最常見的危害兒童健康的污染物。
據世界衛生組織評估，二手煙對兒童健康的危害主要有：引發兒童哮喘、幼兒猝死綜合癥、氣管炎、肺炎和耳部炎癥等。二手煙的暴露導致20萬到100萬患哮喘病的美國兒童的發病次數增加，癥狀加重;約有15萬到30萬18個月以下的嬰幼兒所患的呼吸道疾病，以及一種中耳積液的兒童病增加流行等都與二手煙有關，這其中，每年約有7500人到1.5萬人需要住院治療;另外，美國每年約有1900到2700例的嬰兒猝死綜合癥也被認為與二手煙的污染有關。二手煙還是引發兒童哮喘的主要刺激因素。