“佳節清明桃李笑，雨足郊原草木柔。”清明時節，春暖花開，春和景明，正是人們出戶郊游“勝日尋芳”的好時節，所以國人自古就有清明踏青的習俗。不過，這一習俗的形成最初卻不是因清明節，而是與早于清明的上巳節有關。
據《韓詩章句》：“鄭國之俗，三月上巳之溱洧(hēnwěi)兩水之上，祓(fú)除不祥。”
所謂上巳，原指三月上旬的一個巳日，舊時風俗因此日臨水祓除不祥，叫做修禊(xì)。另據《宋書·禮志》：“自魏以后但用三日不以巳也。”可知，曹魏以后，上巳節固定為每年的三月三日。
上巳日，古人多到水邊春游祭祀，除災求福，主要是祈求人類的繁衍。這天，已經憋悶了整整一冬的人們紛紛走出家門，集體在水邊舉行儀式，祭祀主管婚姻和生育的神靈。所以，這個時候也是那些多情男女相會求偶的“春宵一刻”。此外，兩個氏族之間也往往借上巳節日在野外相聚，搞些對歌、跳舞的活動，溝通彼此的感情。后來，上節演變成郊外踏青游春，水邊宴飲賞春的節日。吳自牧《夢梁錄卷二·三月》記有：“三月三日上巳之辰，曲水流觴故事，起于晉時。唐朝賜宴曲江，傾都禊飲踏青，亦是此意。”史載唐玄宗就曾于三月三日這天在渭水之濱，舉行祭祀儀式，并賜宴群臣醉飲春色，還賜柳圈給文臣，說戴上可免蠆毒。君臣同樂，盛極一時。
在民間，上巳這天還有吃薺菜煮雞蛋的傳統。古時，女子還將薺菜花插在頭發上，不僅好看，更有祈福的愿望。有首民謠說：“三月三，薺菜花賽牡丹。女人不插無錢用，女人一插米滿倉。”現在，正是薺菜花旺長的季節，薺菜包子、薺菜炒蛋早被擺上人們的餐桌，成為備受喜愛的美味。
有些民族的上巳節也頗具特色。古時的契丹人于三月三刻木為兔，分兩隊走馬而射，先中者為勝。不過，負隊要下馬向勝者跪進酒，勝隊則于馬上欣然接飲。好酒要喝，但更要有好的騎射本領，很合契丹族游牧生活的特點。
由于上巳距寒食、清明皆較近，上巳郊外踏青的習俗便延續到清明節后。你想，誰不喜歡醉身于自然去漫賞無邊的春色呢?所以，清明踏青尋春便成為歷代文人下筆的題材。“南國春半踏青時，風和聞馬嘶，青梅如豆柳如眉，日長蝴蝶飛。”怎么樣，美不美?“梨花風起正清明，游子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。”還等什么，還不趕趁著春光正好鬧春去?
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