空姐的職業生涯可分為四個階段：普通艙乘務員、兩艙乘務員、區域乘務長、主任乘務長。一般學員在完成相應的業務培訓后，可擔當普通艙乘務員。隨著飛行小時數的增加，個人資歷的提升，通過相應的考核，可提升為兩艙、頭等艙乘務員。
頭等艙乘務員考核期滿后，可擔當區域乘務長，成績優秀的區域乘務長經過考評委員會嚴格的考評后，可擔當主任乘務長，并可以獨立帶班執行國際航班以及首長專機任務。
空中服務員在入職前需先接受航空公司提供的訓練，合格后才可正式上任。訓練包括服務、儀態、化妝、飛機安全及急救等，以確保在意外時懂得應變。另外，所有準空中服務員亦先須得到國際民航組織許可才可以成為空中服務員。空中服務員通常需懂英語及另外一種或以上的語言，以便與各國乘客溝通。
由于空中服務員有機會在工作時到其他國家，加上其工作性質，以及高于一般行業的薪資，因此成為不少年輕人趨之若鶩的職業。每逢航空公司公開招聘空中服務員，都會引來不少人排隊應征。實際上，空中服務員的工作的體力需求很大，加上要時常適應時差，女性空服員也常是被性騷擾的對象，因此是辛苦而不輕松的工作。