中國誕生不久，1949年10月13日，中國共產(chǎn)黨委托共青團建立全國統(tǒng)一的少年兒童組織 ——中國少年兒童隊。1953年6月，改為中國少年先鋒隊，簡稱少先隊。少先隊繼承了革命戰(zhàn)爭年代兒童團的優(yōu)良傳統(tǒng)，與過去的兒童團一樣，用紅領巾作為自己的標志。紅領巾是紅旗的一角，象征著革命的勝利。少先隊隊禮是五指并攏，高舉過頭，表示人民的利益高于一切。呼號是：時刻準備著，為共產(chǎn)主義事業(yè)而奮斗。星星和火炬燃燒在隊旗上，引導著少先隊員在黨的領導下向著光明和未來前進。
20世紀20年代省港大罷工和五卅慘案時期，一群流浪街頭的苦孩子在黨組織的幫助下，成長為光榮的勞動童子團團員，在革命斗爭中艱苦奮斗成長起來。紅領巾不僅僅代表紅旗一角、烈士的鮮血，它更是一個時代的象征，象征著少年先鋒隊的前身——勞動童子團在艱苦的環(huán)境中一腔熱情投入革命事業(yè)，經(jīng)歷了血與火的考驗。
剛成立的少先隊，沒有特殊的標志。那時的饑餓、困難正威脅著全蘇人民，當然考慮不到少先隊的標志問題。列寧的夫人克魯普斯卡婭十分關心下一代的成長，建議共青團給少先隊員們設計一種特有的標志。在一次接受新隊員的大會上，來參加會議的先進女工把自己的紅色三角頭巾解下來系在少先隊員的脖子上，勉勵他們說：“戴著它，別玷污了它!它的顏色是同革命戰(zhàn)旗一樣的!”這就是紅領巾的由來。